時至今日，酒融入了人們的日常生活中，重要宴會豪飲一番，三五知己小酌怡情，已是非常稀松尋常之事。但是在夏商之后到秦之前的很長一段時間，酒都是由官方醞造專供先人或王室貴族的奢侈品，僅用于祭祀儀典和廟堂邦宴，官方長期實施禁酒。直到秦漢時期，酒政才出現了一些新變化，尤為突出的是官府開始賣酒了。同是官府賣酒，秦漢又有何差異？
秦代：官府專營官醞，催生榷酒制
公元前221年，秦始皇平滅六國統一中國，建立了強盛的秦王朝。從此，秦王朝自商鞅變法以來實行的酒政被推行至全國，包括酒業官營，抑制私營酤（買賣）酒，嚴禁農人從事釀酒、賣酒等營生。
在保存下來的秦簡中還可以發現，秦代時人們對酒的消耗量非常大，秦代統治者不僅控制了酒類的買賣，還會將官府酒也即官釀、官醞作為獎品，獎給政績突出的官員，以及獎給手工業者和農民以鼓勵農業和手工業的發展。
不過，秦代這套官醞由官府專營的制度，其核心卻不在“營”而在于“禁”，畢竟當時中國剛從連年戰亂中統一，農業生產遭受嚴重破壞，糧食短缺、饑荒橫行，統治者不希望耗費過多糧食釀酒。故而但凡提起酒政，都將秦代歸入嚴格實行“禁酒”政策的朝代之一，而忽略了官方專營酒類買賣的政策是秦代提出的。
漢代：影響后世數千載的榷酒制度正式確立
公元前202年，劉邦建立西漢，建國之初由于社會經濟凋敝、糧食短缺，為了穩定社會秩序，仍然沿襲嚴格的禁酒令，限制酒類的生產和消費。據記載百姓只有在皇帝下令“賜酒酺”的日子，才能聚會飲酒。比如漢文帝即位時就下詔：“朕初即位，其赦天下，賜民爵一級，女子百戶牛酒，酺五日。”
隨著漢代經濟社會的發展，糧食產量提高、釀酒技術極大改進，百姓們便紛紛在違反禁酒令的邊緣躍躍欲試，民間私下飲酒、釀酒、酤酒的行為開始出現。為了收回國家對酒類的控制權，增加財政收入，據《漢書·武帝本紀》記載，公元前98年，漢武帝天在當時著名的經濟學家桑弘羊的建議下正式頒布“榷酒”制度，規定由官府控制酒的產銷，官釀官賣，不準私人自由釀酤，后世又稱為“榷酒”、“榷酤”或“榷酒酤”。
在西漢時期，各地都設有官辦酒坊，釀酒由官府嚴格控制，并且專門設有“榷酤官”這樣的專職人員，負責各個郡縣的酒類買賣。酒的買賣只有官家特許的商人能夠從事，并且酒稅頗重，酒利和鹽鐵官營的政策一起，有效充盈了國庫。不過當時的官榷制度才剛出現，因為形式不夠靈活、政策嚴苛，也一定程度上抑制了商業的自由發展。其中，榷酒制度在西漢實行了18年便被廢止，改行酒稅制度，但為了節制過度的糧食消費，禁酒、禁群飲和賜酒酺等政策仍輪換交替，且一直持續到東漢。期間，僅王莽新政時期重新采用過“榷酒”制度，不過，王莽使用榷酒制度不過是為了方便搜刮錢財、一飽私囊，與漢武帝時實行是為了國庫和軍費的想法大相徑庭。
縱觀從周到秦漢時的酒政，可以看到一個傳承千年的歷史脈絡：周代的酒政催生了官醞、官釀這類官方專釀酒的出現，也首次規定了酒類由官方供應的制度；秦代則首次出現了官方從事酒類買賣的相關記載，為后世的榷酒制度出現作了鋪墊；而到了漢代，“榷酒”制度的正式頒布，則從更精確的意義上確立了官方酒類專賣制度，也即官酤制度。
從此，官辦酒坊釀制的官釀、官醞從只承擔祭祀禮儀之責的法酒，轉而成為可因意趣而飲、因人間悲喜而飲，融入百姓生活的酒。而這樣的酒類專賣制度由于能夠增加政府的財政收入，后為歷代所繼承，并不斷的到發展和加強，尤其在宋代時發展至鼎盛，這又反過來為官釀技術、官醞佳釀的流傳傳承和推陳出新提供了有利條件。
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