東方網·演兵場11月14日報道：昨日，航空工業第一飛機設計研究院（下文簡稱一飛院）迎來創建60年的大日子。演兵場注意到，在一飛院官方微信號一篇名為《歲月流金|回眸甲子之20S?》的文章中，明確披露了運-20版加油機已經與今年5月12日正式列裝部隊。
圖片說明：一飛院文章截圖
一飛院的文章是這樣寫道的：2021/05，我院研制團隊代表在西飛交付現場觀看國家重點型號首裝交付儀式。2021年5月12日，國家某重點型號首裝交付儀式在西飛舉行，軍地雙方代表共同見證了這一歷史時刻。重點型號的交付是該工程系列化發展的又一重要里程碑，作為我軍遠程作戰裝備體系的重要組成，是實現我軍戰略投送、戰略支援，提升空軍裝備作戰效能的又一重器。
圖片說明：一飛院文章配圖
眾所周知，一飛院是運20總設計單位，西飛是總制造單位，5月份的交付工作必定是圍繞著該平臺展開的。同時，文章中明確提到，首裝交付的型號系該機的系列化發展的重點型號，又點名是遠程作戰裝備體系的重要組成，運-20版加油機的身份“昭然若揭”。
圖片說明：運-20加油機 視頻截圖
而就在幾天前，有網友在廣東某地拍到了疑似為運-20版加油機的畫面，也為這次“官方披露”配上了生動的注腳。畫面中，稍微仔細看一點就能看到，一架運-20身后拖著兩根加油管，后方不遠處飛著兩架重型戰斗機，明顯是在進行空中加油的相關訓練。
資料圖：B-1B轟炸機（RUDEY11）與KC-135R加油機（PEARL21）飛行軌跡@戰略之頁7
那么，大型加油機對一個戰略空軍有多重要？讓我們來看一看美國空軍今年的一次具體展現：2020年8月16日上午，美空軍1架B-1B轟炸機從關島安德森基地起飛，前往東海開展軍事行動，期間空軍起飛1架KC-135R加油機在菲律賓海上空為其提供加油，保證了這次長途奔襲的順利展開。
資料圖：美軍運輸機加油機排隊起飛
作為美國三大戰略轟炸機之一，美國空軍裝備的B-1B轟炸機是能夠突破音速飛行，突防能力非常突出，同時還能夠搭載防區外作戰武器，從防區外發起遠距離精確打擊，攻擊海上、陸上目標。更重要的，大型加油+戰略轟炸機的一組合，使得遠在關島的戰機突破原有作戰半徑限制，大大提升了其對我國相關區域的威脅性。
資料圖：轟油-6為殲-8加油
而反觀解放軍，相對于龐大戰機隊伍，我軍加油機數量和質量上都存在嚴重不足，轟油-6在役數量為大約在20架左右，此外還有個位數的俄制伊爾-78加油機。對比一下美軍的加油機數量，如果把空軍和空中國民警衛隊一起算上，美軍加油機的數量逼近500架，其中大型加油機的數量更是超過400架，龐大的加油機機隊是其進行遠程的空中力量投射的關鍵。
圖片說明：去年，衛星圖顯示解放軍四架重型戰斗機部署永興島 來源：環球網
這也導致解放軍空軍在遠離陸地機場，以南沙地區為例，由于缺乏大型加油機的支撐，即使是起飛重型戰斗機，載油也大多用于航程消耗，帶了副油箱就得少帶武器，在南沙地區實際的滯空時間和威脅都有限。
資料圖：今年9月16日，運-20接南海島礁老兵回家 南海艦隊圖
目前，這個情況在解放軍擁有了航母和島嶼機場之后有了顯著改善，但考慮到兩艘航母的載機數量和出動能力有限、前沿機場戰時生存能力低下等問題，解放軍在南海地區的空中力量依然有待提升。
在一定數量的運-20加油機形成戰斗力以后，以往這些問題都將迎刃而解。隨著一定數量的大型加油機列裝解放軍部隊，建立并維持一個多點空中加油系統后，中國空中力量的作戰半徑就可以明顯延伸，投送短板也將進而縮短。
資料圖：霹靂中隊的蘇-30進行空中加油 @空軍發布
僅僅是南海方向而言，諸如殲-11、殲-16和蘇-30這類雙發重型戰機可以不用帶副油箱、滿載彈藥起飛，中途空中加油再飛抵戰場，作戰巡航時間也不必擔心油料的問題，因為返航時也可以空中加油，進一步提升前線空中兵力的規模和能力。
