美國太空探索技術公司17日用一枚“四手”火箭將第五批60顆“星鏈”衛星送入太空，繼續組建其全球衛星互聯網，但火箭一級未能按計劃回收。
據該公司官網介紹，美國東部時間17日10時5分(北京時間17日23時5分)，搭載60顆衛星的可回收“獵鷹9”火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空。發射約15分鐘后，衛星被送至地球上空一橢圓形軌道，然后借助推進器逐步進入距地表550千米處的預定軌道。截至目前，“星鏈”計劃已分五批發射300顆衛星。
不過，直播畫面顯示，這次使用的火箭一級并未按計劃降落到大西洋上的回收船上。太空探索技術公司工程師杰西·安德森在直播時解說，火箭一級在回收船附近水域“軟著陸”，看起來應該還沒有解體。該火箭一級曾在2019年5月、7月和12月執行過3次發射任務，如今已第四次使用。
太空探索技術公司計劃2019年至2024年間在太空搭建由約1.2萬顆衛星組成的“星鏈”網絡，從太空向地球提供高速互聯網接入服務。有關文件顯示，該公司還準備再增加3萬顆衛星，使衛星總量達到約4.2萬顆。
太空探索技術公司稱，預計2020年“星鏈”可向美國和加拿大部分地區提供服務，2021年可向近乎全球的人口密集地區提供服務。不過，國際天文學界一直擔憂數量龐大的互聯網衛星可能影響天文觀測。
