最近，一家英國老牌百貨公司的高級銷售代表意外地邀請《環球時報》記者共進英式下午茶，他想聊聊如何能更好地吸引中國消費者。紅茶配上各種口味的三明治、蛋糕，這樣一份人均消費30英鎊左右的下午茶，在這家百貨公司的餐廳里沒有吸引到太多顧客。記者注意到，身邊更多的消費者只是點上一杯4英鎊左右的咖啡，打發時間。
在英國，實體零售業面臨存亡壓力的話題已經屢見不鮮。29日，英國政府公布最新財政預算案，決定用6.75億英鎊支持地方政府振興各自商業區的實體零售店。這一消息再次點燃了英國人對這一話題的討論。
人來人往的英國百貨商店，尤其是那些老字號，真的到了要靠英國政府拿納稅人的錢來拯救的地步?有人不愿相信，但事實如此。9月，英國著名的百貨公司約翰-劉易斯宣布最近半年的利潤下滑率達到99%。和它同樣坐落在倫敦乃至歐洲最繁華的商業街——倫敦牛津街的其他幾家百貨公司，也面臨嚴重的財政壓力。
與記者共進下午茶的高級銷售代表，言語間帶著幾分沮喪。在他看來，問題就出在那杯4英鎊的咖啡里。偌大的商店里，銷售商品數量數以萬計，但顧客總是看多買少。不少服務人員堅信，很多顧客只是在實體店里感受一下自己計劃購置的一些物件，比如衣帽鞋包，之后再前往各類在線購物網站上購買價格便宜的同一產品。一些消費者在店中餐廳買下一杯咖啡，一邊喝一邊用手機在線購物。
但在一些實體店負責人看來，在線購物并不是拖累自身發展的關鍵因素，而是傳統的百貨商店雇用的員工數量太多，店家可以勉力發出工資，卻不堪養老金重負。2016年，有著88年歷史的英國著名連鎖百貨商店BHS宣布破產，關鍵因素之一就是5.71億英鎊的養老金負擔。
拿什么來拯救英國的實體零售業?一些店家認為，如果英國政府不能確定本土居民有進一步提升的零售業業績的能力，就應該考慮鼓勵更多國際訪客來刺激消費。
這一點也是那位英國百貨公司銷售代表邀請《環球時報》記者共進下午茶、想聽更多思路的主要原因。但大家都明白，對外籍消費者敞開大門并不容易。除了政府的簽證考慮因素外，一些零售業從業者擔心，包括中國游客在內的太多國際游客在百貨公司里出現，會給當地消費者帶來不便甚至不滿。前段時間，劍橋抱怨中國游客過多的新聞報道，就是最直接的例子。
下一步該怎么走，選擇在線購物企業模式，還是將更多“本店接受支付寶”的標識貼在醒目位置?不少英國人認為，無論怎么選，這些老字號百貨公司都會漸漸失去品牌影響力。
